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    离开了村庄，迦夜一直沉默。

    唯一幸存的孩子，交到了同族人手中，应该无恙。

    那一村人，与被他们亲手所杀并无二致，纸上筹划精密计量，现实中化为鲜活的人命，毁灭的村落。假如他们不曾干预，相似的场景或许会出现在姑墨，赤术同样不会对敌人有任何怜悯，但这样的理由无法自赎。

    只为了冰冷的利益，让无辜者鲜血横流，他想在恶魔掌中生存下来，却让自己也变成了恶魔。日夜兼程地踏入龟兹，自鄙自厌的感觉挥之不去，充斥着每一根神经。

    迦夜秘密召见了驻留龟兹的魔教暗探，公布了策动细节，局势渐渐朝着他们预设的方向转变。

    三日内，谣言四起，传闻赤术王子为了夺嗣与姑墨人勾结。

    五日内，风传姑墨破格出击和无能战败别有隐情。

    七日内，王廷爆出秘闻，在阵前督战的近臣快马传回了赤术与姑墨勾结的密信。

    十日内，龟兹王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了与姑墨往来的铁证。

    十二日，赤术回国，迎接他的是百姓的唾骂和龟兹王的震怒。

    辉煌骄人的战绩被视为处心积虑的诡谋，人们忘了他过去的功勋，在私下传议他让亲舅私通姑墨，蓄谋夺嫡，以便独揽军权，阵前媾和。

    数日之间，呼声极高的王子身败名裂百口莫辩，人心的天平全数倾向了他的兄弟，侧妃所出的幼子。

    迦夜淡抿着茶，听着茶肆里的平民口沫横飞的鄙责赤术，市井里充盈着期盼国王重责王子的快意。

    “殊影，你看。”她的声音仍然平淡，“毁掉一个人的名誉，是多么容易。”

    “赤术永远失去了名正言顺继位的可能。”他并不愉快地道出结果，这本是他们多方筹划的场面。

    “我知道你在想什么。真残忍，对不对。”她一根根屈起手指，像在梳理心底的情绪，“没有别的选择，你知，我知。”

    他紧紧抿住唇，不发一语。

    是的，他没有别的选择，可是她有，她本可以离开魔教，放弃为虎作伥的生活，像绯钦一样远扬，何处不可留，偏偏自甘陷于污淖，他始终难以理解。

    “人轻信、愚昧、嗜血、冲动。”她轻轻吐出话语，眼睛仍望着街市，“发现一个英雄与自己所预期的不同，便愤然作色，欲除之而后快，沉浸在被骗的愤怒中无法释怀，只相信自己愿意相信的事。我不过是伪造了一封密信，由狼干传给了倒向侧妃的近臣，其他的，都是真实。”

    交战是真，和谈是真，赤术的舅舅通敌是真，然而这些真实加在一起，混以别有用心的说辞，有意无意的模糊，诱导出的答案足以毁掉一个人。流言令智者迷惑，愚者深信，在高涨的惩戒之声下，谁还有勇气与众人相悖，去探究不一样的真相。

    她轻轻叹了口气，近乎厌倦：“明日我们谒见龟兹王。”

    既然被杀的左大臣是通敌叛臣，重要性自然大大降低，强硬派的赤术倒台，侧妃及小王子的地位瞬时倍增，与教中继续交好便成为龟兹首选。

    大门，再度打开。

    以无数的生命为代价。

    谒见十分顺利，伴在龟兹王身边的侧妃笑容灿烂，紧抱着怀中的幼子，小王子不过八岁，懵懂天真，赖在母亲身上撒娇作痴。一枚再适合不过的棋子，供教王将强大的龟兹操控自如。

    迦夜执礼如仪，将致歉与交好之意表现得得体大方。谒见完毕，他们随内侍的引导走出，稍后即可回转天山，迦夜仿佛也放松了一点。

    廊前走过几个步履匆匆的人，忽然在看见她的一瞬定住。

    “你——”

    “禀大王子殿下，此乃魔教尊使，刚刚见过陛下。”内侍恭敬地回报，眼中却满是对图谋篡位者的不屑。

    “……魔教……尊使……？”男子喃喃地念诵，声音渐渐喑哑，“原来如此。”

    入耳越来越奇异的话语，他心头剧震，谁会想到马队的首领，那个英挺深沉的青年竟然是赤术王子。迦夜的脸白如纸，姿势不易觉察地变换了下，他知道她已在全神戒备。

    “你是魔教的使者。”赤术终于说出一句完整的话，直直地盯着迦夜，瞳孔仿佛在燃烧，“尊使前日在战境出现，又匆匆赶至龟兹，想来真是一路辛苦。”话里有浓浓的讥讽，额上青筋隐现，极力抑制住杀人的冲动，俯身逼视着瘦小的女孩，“为了我赤术一人，何其有幸。”

    “王子过谦了。”迦夜镇定下来，回望对方，“早闻殿下是龟兹栋梁，本教怎敢小视。”

    男子蓦然爆出一阵大笑，无限愤怒不甘，惊得内侍都退开了几步。

    “好一个魔教，翻手为云覆手为雨，西域诸国尽在掌中，委实令赤术叹服，败在这样的对手之下，夫复何言。”

    “殿下豪迈慷慨，迦夜佩服。”她毫无表情地说着客套辞令。

    “那个孩子？也是你的计谋之一？”

    停了许久，迦夜极慢地回答：“那是村里的幸存者，与本教无关，殿下一查即知。”

    “能得到尊使垂注，怎会是无关之人，赤术确该仔细彻查。”

    苍白的脸激红，她挺直背脊仰视，第一次呈现出如刀的尖锐：“那孩子是龟兹人，我仅是路过。殿下若是个男人，就别拿自己的同族来惩敌。”

    男子瞬间失去了理智，低吼一声，手指已将扼住细颈。
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