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    老者道：“他乃临安人士，上月赶考落榜路过徐州养病，几日前重病命危。书童为给他置办棺椁，在东市卖身换钱……”

    “没想到今又死而复生，不知是得了什么造化，哪位神人在背后相助。”

    “今夜他与书童到此，是赴我家主公之约，意在解除卖身契！”

    女子问：“阿翁主人是否会伤及这位公子？”

    老者道：“此事不该你管。过会儿我显形与他主仆相见，你只许旁观，胆敢搅扰，打散你游魂！”

    女子惊怕称是，不久便无声。

    一里外的松林。

    天已黑，林里比外面更暗，刘氏主仆挑灯四处寻人，只撞见几只松鼠，连个人影都没看到。

    平儿胆小提议去林外等，怕出来个豺狼亦或毒蛇伤到公子，说：“不如我们到外面生火，他来了一眼就能看见。”

    “也好。”

    刘彦挑灯四顾，寻找出路。

    他们一路拾柴出松林，在林外北面的秃石地升起一堆篝火。

    松枝噼里啪啦的烧起，热浪卷起大片火星，两人暖和不少，坐在火旁聊家乡事。

    谈话间，刘彦隐觉有人在旁偷听，又似被人盯看……

    这种异样感受，使他不由得想起平儿上山时说的话。

    “当时他问我有没有听见笑声，现在我又觉得有人在旁听，难道真有鬼？”

    “假如鬼在周围，怎么使其露出马脚？”

    刘彦心血来潮，思想一计，拿酒葫芦小酌一口道：“我与你讲个故事听吗？”

    平儿翻烤馒头，笑问：“公子讲什么故事？”

    刘彦说：“是一部杂书上看到的，忘了叫什么名字，大概内容还记得……”

    说着他开始讲故事。

    大致是这样的：

    浔阳东山有只成精的老虎，两丈多长，吃人无数，凡过路之人遇到它都没活路。

    一天虎精出山觅食回来，对洞内众伥鬼大叫‘肚子饿’。

    众鬼问：“今天没遇到人？”

    虎精道：“遇是遇到了，只是没吃他们。”

    众鬼不解询问原因。

    虎精说：“起先遇到一个和尚，一身臊气我没吃。后遇到一个秀才，因嫌酸气我没吃。又看到一个童生过来，也没吃他。”

    众鬼问：“为何不吃童生？”
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