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    “湖伯可怜我们，每两日施舍一次粥饭，方才敲钟声就是放饭。”

    “贱妾和月儿肚中饥饿难忍，要去讨饭了。”

    “小生也有饭菜，嫂子不如就在这吃吧。”

    说着，刘彦转看阿九一眼。

    后者明白公子之意，神魂入扇中，取一文钱香火，两手夹着念咒。

    片刻，她手掌涌出一大股香火气，腾腾聚拢幻化成鸡鸭鱼肉、脆饼烧饼、月饼年糕，足足十八样之多。

    齐氏和女儿吞咽口水，阿九先给她们两个脆饼吃。

    母女都忘了谢，接饼子一口酥香吞咽，乏力的病体获得香火充实，慢慢恢复一些魂力。

    等她们把饼吃完，又见一大桌酒菜饭食摆在面前。

    这才想起来给公子道谢，给仙家磕头。

    阿九灵巧躲到公子身后道：“夫人不该叩谢我，奴婢只是听命公子。”

    齐氏惊讶看刘公子：“这位娘子是公子在外收的女婢？那……这些香火又是？”

    “嫂子无须多问。”

    刘彦看门帘道：“不妨把公婆请来一同用饭，小生有两个月没见他们二老了。”

    小月儿仰头回话：“我爷爷奶奶都饿死了。”

    齐氏随话掩面啼哭：“我家绝户，无人烧纸钱，公婆死在我头里，一样遭瘟气缠身，没撑过两日魂飞魄散了。”

    刘彦心生怜悯，请她母女入席吃饭，持扇出来船房，环顾四周湖山。

    见东山湖伯庙下方，聚着上千灾民游魂，黑压压等着放粥，疫气汇集起来如潮翻涌，甚是恐怖惊人。

    慧静不禁低念佛号，叹道：“灾民如鬼，鬼又成了灾民，何其苦。”

    说话间，湖中分开重重波光，两队水卒架着一桶桶粥饭出水，朝东山庙宇列队而去。

    晚风吹来，能闻到淡淡米香，但气味很怪，就像香灰拌饭熬煮而成。

    队伍后面跟着一众神女丫鬟侍从。

    她们从客船旁边经过，其中一公主貌的黄衣娘子，还对着刘彦哼了一下。

    刘彦不明所以，以为是看了不该看的，惹那位湖伯家眷不高兴，转头回船房。

    ……


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