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    “大人，白雀寺众尼已至南门等候。”

    “众生员也到齐了……”

    “香火祭品诸物皆已装车。”

    日落时分，临安下起小雨。

    北城县衙后堂内，韩都头身披蓑衣抱拳回事。

    见在座之人，除了养病的周县丞，几大县官皆在用茶。

    陆知县吩咐道：“请众生员去南城门等候，都头领人先送香火祭品去山谷布置。”

    “是。”韩都头领喏离开，出衙堂办事。

    郭主簿目送一眼，转问知县：“大人要等刘世才？”

    陆侯用茶点头不多言。

    杨万山笑说：“无有世才兄，今日去祭祀等同白去。只多给谷内疫鬼添顿饭菜，达不到‘抚镇’之效。”

    “刚才主簿大人说，世才兄被乡人称作‘刘三第’。”

    “这绰号从何而来？”

    郭主簿察言观色，放下茶碗回话道：“此乃小人戏称。”

    “只因刘世才三次赴考三次落第，因此遭一些龌龊之徒背地起绰号，嘲笑讥讽。”

    “哈哈哈哈……”

    杨万山放生大笑，敛袖起身对内兄说：“几条小鱼，竟然耻笑金鳞，真是可笑。”

    “我去看看世才兄祭文写得如何。”

    说着背袖出堂。

    他刚到院里，就见刘彦携一身清风雨气，提着破伞迎面而来。

    两人相见，笑谈两句，并肩回到后堂。

    见礼众官后，刘彦谢茶道：“小生只顾待客，险些误了官家正事。方才我来时，见诸兄往南门去，可是一同祭祀去的？”

    “不错，之所以召集众生员同去，是欲借儒家文气，镇压山谷邪气，拔除众鬼疫气！”

    陆侯目发神采说着，将自己想法讲与刘彦听。

    他说：“午时我和万山回来，茶余饭后说起‘鬼神之气’‘香火之气’，忽想起一篇《三鬼拜孔》的典故……”

    “故事中三鬼论孔子，见孔庙上儒家文气，称赞此气乃至刚至阳之气，克一些阴邪！”

    “我蓦然灵光一闪，何不叫来众生员一同祭鬼，安抚谷内百姓冤魂怨灵？”

    “他们虽不入真学，但只要有一篇真学祭文为引，合众心众声一起诵读，我想必然有用！”

    “就算达不到拔除疫气之效，亦能扶正乾坤，震去邪祟！”
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