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    徐幼微不敢怠慢，请她到小书房，态度诚挚地与她商量细枝末节：“先生也知道，我不乏迎来送往的时候，这时间如何安排比较好？”

    李之澄想了想，“你看这样行不行，每日上午学些东西，下午用来会客，或是陪长辈和孩子。而且下午我也在孟府，实在没事，随时可以找我。”

    徐幼微当即点头，“可以。”先前几份帖子，说的相见的时间恰好都在下午。内宅女子，各个相同，便是只守着夫君过自己的小日子，房里也有不少事，上午大多要用来示下。除非很熟稔，才不用计较那些，随时登门。

    李之澄微笑，“太傅的意思是先教你骑马、马术，今日是第一日，先看看马、场地就好，我也得先熟悉一下环境。”

    “先生说的是。后园中已经收拾出一个小院儿，先生休息的时候，到那里就行。”徐幼微道，“我还有个不情之请，小女林漪已到启蒙的年龄，能不能见见她？若是觉得资质尚可，那我们就一事不烦二主；若是相反，我们再请别家。”

    李之澄颔首，“好啊，我先见见人。”

    徐幼微亲自去厢房唤林漪，边走边叮嘱：“那位长辈是爹爹的友人，宴请那日没能来，今日想见见你，跟你说说话。她人很和蔼，我又临时有点事情，就不陪你了。可以么？”并没提及启蒙的事。若是不成，会让孩子空欢喜一场。

    “可以的。”林漪笑说。

    徐幼微送她到门口，便走到厅堂门口，站在廊间，静心等待。她盘算着，若是不行，便去求师父师母。

    两位老人家近年来已鲜少收徒，过着养花种草、琴棋书画相伴的悠闲时日。只一个小徒弟，带着并不辛苦。

    她没想到的是，李之澄与林漪居然说了小半个时辰的话。期间，在房里侍奉茶点的侍书走出来，笑盈盈地对她点头示意。

    徐幼微喜出望外。

    过了一阵子，李之澄牵着林漪的小手走出小书房，随即将之抱起来，对幼微颔首一笑，“这学生，我收了。”又问林漪，“愿意么？”

    林漪却转头望向母亲，见她点头，才欢天喜地地说：“愿意。”

    “好乖啊。”这细节非但没让李之澄不悦，反倒对幼微又添一份好感：太傅认女儿的事，谁想不听说也不行，时日不长，孩子对幼微已是打心底地尊重且依赖。

    太夫人得到消息，午间亲自出面款待李之澄，与幼微、林漪一起用饭。

    事情就这样定下来。

    第二日，徐幼微开始学骑马。

    只半天光景，便累得不轻——在当时倒没觉得怎样，甚至兴致盎然，可是到了晚上，沐浴后歇下，就觉得双腿不是自己的了。

    孟观潮回来，听她说了，边笑边给她按揉双腿，“你可不能打退堂鼓，三五日就习惯了。”

    “不会的。”徐幼微有气无力的，“林漪知晓这件事，我怎么能让她看着我半途而废。”

    孟观潮忙里偷闲，亲了她一下，“小猫，你是个好母亲。”

    徐幼微摸了摸他的下巴，“不为我，你也不会认林漪。”事情是她引起的，一直被数落想一出是一出的却是他。

    “孩子么，管她谁家的，只要投缘，能带着就带着。”

    “话可不能这么说。”徐幼微笑起来，“我们要是再来一回，长辈们是断然不肯容着了，少不得一并数落。说你要疯了，说我心宽到缺心眼儿了。”

    引得孟观潮笑了好一阵。

    至八月下旬，西北漠北诸事落定：交涉之后，漠北安营扎寨，按兵不动，随行的使臣在朗坤手中一支精兵的护送下赶赴帝京；

    罗世元赶赴西北，与朗坤一起替换下先前的两位总兵；

    那两个滋事的总兵，带着亲笔书写的请罪折子，由锦衣卫押赴帝京。

    漠北使臣来到帝京，皇帝接见，在宫中设宴。孟观潮寻了个由头避开了。

    使臣提出的第一个条件是：不见贵国太傅，绝不会与他面对面谈判。

    皇帝乍一听，恼了，随后就回过味儿来：漠北视太傅为用杀戮羞辱过他们的仇人，加之先前使臣到来的时候，太傅的嘴巴太毒，明明能谈成的事情也能搅黄。

    使臣提出这条件，意味的是这次有绝对的诚意，未尽之语是，都到这份儿上了，就别再让你们太傅气我们了。

    想通之后，皇帝就笑了，心说我的太傅也没想搭理你们，我更不愿意让他陪着你们磨叽。

    其后，皇帝与孟观潮商议之后，指派苗维、原冲接洽使臣。终归是互惠互利的事，事情进展的十分顺利，没两日便谈妥，使臣欢天喜地地离开。

    使臣离开帝京第三日，漠北撤兵。

    皇帝与百官俱是长长地透了一口气。在这一年，此事算得一件大事，囊括的事情实在不少。

    孟观潮却是不动声色，着手收拾西北那两名罪臣，命锦衣卫协助刑部。

    于是，人们都知道，这次又要死一小片人了：但凡太傅亲自发话追究的案子，便要彻查到底，与两名罪臣有牵扯的大小官员，都要按律获罪。

    反过来想，这事情必须得这么办。杀鸡儆猴。谁再嚷嚷着清君侧之前，先掂量掂量自己的斤两。

    苗维随着孟观潮忙碌起来，要筛选出人选，以备来日补缺。见到孟观潮，总少不得一通数落亦或抱怨。

    孟观潮就笑说，随你怎样，抓紧把事儿办妥就行。

    八月二十三，孟观潮回府之后，常洛和原冲来找他。前者愁眉苦脸，有事，原冲则只是闷得慌，来找好兄弟喝几杯。

    三个人在外书房落座，原冲对常洛道：“有事儿赶紧说，别耽误我跟观潮喝酒。”

    常洛望着孟观潮，硬着头皮道：“前些日子，我办错了一件事，但是见你太忙，肝火旺盛，就一直没敢不打自招。”

    孟观潮道：“直说。”

    常洛挠了挠额头，吞吞吐吐的：“我媳妇儿一个堂弟，想进锦衣卫。我岳父瞧着他心诚，有一回跟我喝酒的时候，好说歹说，让我成全他。我当时喝高了，就应下了，还许了小旗的职位。

    “结果……那人实在不是块料。这几日，可哪儿打着我的幌子招摇，我名头不好使了，就用你的名头唬人。

    “换个人，我早撵走了，但是吧……这事儿是我岳父张罗的，我要是发话，他肯定觉得面上无光，在人前抬不起头来，跟我肯定也得生分起来。

    “你说这可怎么办啊？”

    孟观潮微微蹙眉，“别兜圈子行么？”

    常洛站起身来，深施一礼，“太傅兼任上十二卫统领，是我的上峰，这事儿，你能不能出面发句话？”

    原冲没好气，“你惹的祸，凭什么让观潮给你收拾烂摊子？真不是东西。”

    “这不是没法子了么……”

    孟观潮一笑，“德行。好说。”

    常洛立时双眼一亮，“你要是得空的话，这就去把人撵了吧？我随意给他指派了一个差事，让他在东大街盯着一个人。”

    “成。你运气好，今儿我愿意动弹。”孟观潮站起身来，一面大步流星往外走，一面对原冲道，“喝酒不急，我去去就回。”

    原冲懒洋洋地坐在太师椅上，瞅着常洛运气，过了一会儿，拿起手边一个苹果，恶狠狠砸过去，“混帐东西！”

    常洛怎么可能吃这种亏，抬手接住苹果，理亏地笑。

    原冲犹不解气，“仗着他对亲友好，你就使唤他吧。哪天我看不下去了，咔嚓了你那个岳父。”

    常洛的颈子立时一梗。

    过了约莫一个时辰，孟观潮回来了，走到书房正中，看着常洛，面无表情。

    常洛站起来，赔着笑，“气着了吧这是？”

    孟观潮用力按了按眉心，一副无话可说的样子。

    “怎么回事儿啊？”原冲坐直了，好奇地问。

    “服气了。”孟观潮坐到一张椅子上，笑了，却分明是气乐了。

    原冲望向跟着进门的谨言，扬了扬下巴，“谨言，你说，让我开开眼界。”

    谨言不吱声，望向孟观潮。

    “兔崽子，快说。”原冲笑着训斥，“都把你家四老爷气成这样儿了，为什么不替他诉诉苦？今儿天气又不好。”

    天气不好，阴沉沉的，观潮说不定又犯了老毛病，死扛着呢。

    谨言把末一句听到了心里，对常洛也就没好气了，不再看孟观潮，径自道：“回五爷的话，那人实在是要什么没什么。

    “市井间的无赖您见过吧？就走路一步三晃那种德行的——那人就是那个架势。

    “去盯梢，却穿着飞鱼服。也不知道是他盯着人，还是让别人盯着他。

    “而且，四老爷让小的试了试他身手，压根儿就不曾习武。小的一手指头就能戳死他。”

    原冲愕然，看住常洛。锦衣卫是什么所在？进去的除了打杂的，必须是身姿矫健身手绝佳的人——不曾习武的人，却进去了，还是小旗的职位……

    常洛已经红了脸。

    原冲追问：“之后呢？”

    谨言道：“之后，四老爷就过去了，问他姓名、出身、在办什么差事。然后亮出身份、令牌，当场把人撵了，告诉他，这辈子也别做进官场的梦了，再起那心思，都让他血溅三尺。”

    原冲毫不意外，深以为然地颔首，“就该如此。”随后看向常洛，“又多了一个恨观潮的人，满意了？”又自问自答，“没事，反正太傅债多了不愁。”

    常洛忙道：“没没没，太傅知道，我一向不是这样的，这种错，真是第一次，也绝不会有二回。”

    终于消化掉火气的孟观潮出声道：“不是，我就不明白了，那路货色，你就算反悔、把人撵走又怎么了？”

    “那不是他岳父张罗的事儿么。”原冲笑着把话接过去，“那不是有你这冤大头给他收拾烂摊子么？他为什么要做有损颜面的事儿？在岳父面前理屈词穷，那不是要命的事儿么？”

    常洛无言以对。

    孟观潮凝视常洛片刻，语气漠然地唤道：“常洛。”

    “是。”

    孟观潮道：“如有下次，你就到护国寺撞钟去。我容不得公私不分的属下亦或友人。”

    “是。”常洛已是满脸通红。

    “得了，你也别脸红了。”孟观潮语气缓和下来，“该脸红的是我。”有这样的属下，错可不就在他。

    在原冲的立场看，这件事却很有些意思，越想乐子越多，他说：“常洛，这回有观潮帮你撵人，凭谁也不敢说什么，但是，别的事呢？”

    常洛忙道：“这次的事，足够我记一辈子了，我一定会长记性。”

    原冲起身，走到他近前，细细端详着。

    孟观潮看天色已晚，也站起身来，要唤原冲去花厅用饭。

    此时，原冲道：“我看是不能够了。你这种人是什么德行呢？——出了家门，我怕谁啊；见到你媳妇儿，谁怕我啊。你就说对不对吧？”

    孟观潮忍俊不禁。

    常洛讪讪的笑。

    孟观潮接话道：“你岳父那个人，眼不亮，见识短，不知道自己是谁。这样的人，你也要跟三孙子似的孝敬着、顺从着？”

    常洛就挠了挠头，“可我媳妇儿不是挺好的？我岳父对她，一向宠爱……”

    “别跟我念那些经。”孟观潮不急不缓地打断他，“我只是想提醒你，本该做女婿，却做成了孙子，孙子做久了，人也就不把你当人了。”

    “听到没？”原冲火上浇油，笑笑的，“你孝敬你媳妇儿那些事儿，我早就看不下去了。
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