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    春桃走上前来，问道：“姐姐，这人是谁啊？我看你，好像很生气的样子。”

    苏若华说了一句：“他是平东侯世子，张良栋。如今，于督察院任左副都御史，官居三品。”便不言语了。

    春桃恍然道：“就是那个早年间冲撞了先帝，险些被削爵的平东侯张响的独子么？”

    苏若华微微颔首道：“不错，就是他了。”

    春桃点了点头道：“原来是他，听闻老侯爷犯了当年的事后，便托病不出了，将族中大小事由交付给世子打理。今日宫宴，也是他来了。”说着，又问道：“姐姐难道同他相识？他怎会追着姐姐搭话呢？”

    苏若华将唇抿成了一条直线，半晌才说了一句：“我家祖上与平东侯算是世交，彼此有些往来。”

    春桃这方了然，她知晓苏若华曾经也是出身显赫，后来家中遭难，方流落至此，今日这情形怕是里面有些故事，怕再触及苏若华的伤心事，便闭口再不提起。

    苏若华垂首默然，向养心殿缓步走去。

    这张良栋与她苏家并非仅仅只是世交，更是她大姐苏若云当年订下的东床快婿！

    张家之前因着春桃口中的那件祸事，几乎要一蹶不振，全仗苏父在朝中斡旋，又在先帝面前求情，这方保住了张家。但也因此，张家元气大伤。那时候，苏若华同张良栋两相情悦，张良栋有意求娶苏若云。苏氏族中长辈，都说这门亲事不算般配。苏若云是苏家大小姐，张良栋虽是平东侯世子，但其家世已然江河日下，又在先帝跟前记了一笔，焉知日后如何。

    然而，苏若云那时同张良栋好的如胶似漆，在苏父跟前苦苦哀求，铁了心要嫁他。张良栋亦上门恳求了许久。苏父心疼女儿，本性又不是个势力之人，便答应了这门亲事。

    不想，天有不测风云，苏家遭了大难，一大家子人顷刻间就风流云散。

    苏若云发配蒙古，她与张良栋这门亲事也就此作罢。

    本来，苏若云被发配，张良栋另娶也是情理之中，苏若华并不怨他。只是，苏若云离京尚不足三月，张良栋便迎娶了靖国公谭家的小女儿为妻。这谭氏听闻性情泼悍异常，且放浪形骸，京中曾传闻其未嫁便与人有私，甚而还珠胎暗结。谭家为盖了这桩子事费了不少功夫，然而这世上就没不透风的墙，何况是这种丑事！

    张良栋急不可待的求娶此女，自然是为了谭家的权势，且为了摆脱苏家可能的拖累。

    苏若华只为自己大姐感到可悲可笑，如此一来，他们之间的这段情缘又算什么？

    她初入宫那会儿，十分想念家人，日夜悬心，曾找到渠道，托人给张良栋带了口讯，希望他能看在往日的情分上，照拂家人一二。然而人传回来的消息，却是张家叫她认清自己如今的身份，高低尊卑有别，叫她别再来纠缠。

    自那之后，苏若华再也不曾找过张家，也从未与人提起，她与张家的这段渊源。

    既如此，张良栋今日又来纠缠什么？居然还有脸面，提起旧日的称呼！

    当初，他和大姐交好时，曾随着大姐一道称呼她“若华小妹”。

    然而今日听来，苏若华只觉得阵阵恶心！

    苏若华心念微转，顿时明白过来，莫不是张良栋看她如今进幸了皇帝，成了皇帝爱宠，怕她在皇帝跟前吹枕头风，甚而还有些别的念头，所以特特来巴结一二？

    这可真是太可笑了，他把她苏若华当什么？！

    苏若华几乎是噙着这抹冷笑，进的体顺堂。

    露珠与芳年都在堂上等候，见她回来，都忙说“姑娘劳累了一日，必然辛苦了。”忙替她更换家常衣裳，打水与她梳洗。

    芳年端上来一盏金骏眉，微笑道：“适才皇上打发人送来一匣御膳，说是姑娘今日还没吃什么，今日宫宴，宴席上的御菜，也让姑娘尝尝。”

    露珠喜滋滋道：“方才李公公送了那五十两黄金、二百两纹银还有那斛东珠过来，奴才已经造册收进库里了。奴才都听说了，姑娘今日在宫宴上风采夺人，大大露脸，所以才得了这好些赏赐。可笑那童才人还费劲吧啦的献什么舞，皇上不喜欢，一切都是白费！”

    春桃插口道：“你们是没看见，今儿的情形多么凶险，那些人又多么可恶。姐姐若不做那道菜，可就成了她们嘴里以色媚主，狐媚君王的妖女了！”说着，却又得意洋洋道：“好在姐姐精明能干，什么难题都迎刃而解。如今淑妃与童才人，怕是有苦说不出呢。”

    芳年与露珠没跟去伺候，只听了一言半句的，便拉着春桃追问宴上的情形。

    苏若华听着三个丫头七嘴八舌，叽叽喳喳，心里倒有几分烦乱，只觉着今日发生了许多事，令她身心俱疲。

    她也不去理会那三个丫头，任她们谈论嬉笑，起身看大堂桌上果然放着一方红木雕漆牡丹纹食盒。

    这牡丹纹，宫中素来是正宫皇后又或是高位的嫔妃娘娘所用，无论怎样，也不该送到她这个小宫女的屋中。

    自然，如今的她，有着皇帝的厚爱，周遭的人也默认着不能同她论这些规矩了。类似的物件儿，造办处流水也似的往她这儿孝敬。

    苏若华揭开食盒，只见里面横四竖四一共十六个棂格，盛放着今日宫宴上所见的各色菜肴。

    宫宴上的御菜，自然都是珍馐美馔，烹饪精致，除了那些锦衣玉食的主子们整日嚷嚷着吃腻了，于宫人而言，还是馋的紧的。

    然而此刻的苏若华，却没有什么胃口，便招呼那三个丫头道：“我不想吃，你们都来尝尝吧。”

    这三个丫头欢呼了一声，忙忙取了筷子，围桌而坐，津津有味的吃了起来。

    露珠嘴快，说道：“说来说去，都怪皇上还不给姑娘位份。倘或姑娘如今已是个小主子了，谁还敢这样为难姑娘呢？”

    苏若华听着，只笑了一下——这便是寻常人的心思了，即便她如今被封了位份，又能如何呢？她仍然只是一个徒有皇帝宠爱，其余一无所有的女人。看看今日堂上，赵家与钱家的势力，几乎半个朝堂都是他们的。淑妃与贵妃固然不得皇帝喜爱，但有母族撑腰，她们在宫廷之中，便什么也不怕。

    她说道：“皇帝的心意，岂是你们能揣测的。这种话，以后不许说。我听见了，必定要罚的。今儿宫宴，我从旁看着，皇上未必吃得尽兴。待会儿，你们出去采摘些时新花卉回来，晚上我做些应节的鲜花糕点，再做几样小菜，与皇上佐酒。”
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