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    又过四日,    陆旻便动身前往祈年殿举办祭祀，以祈求上天降雨。

    因着赶吉时，天色尚且未亮,    乾元殿便忙碌起来。苏若华自是又早早起来,    服侍他穿衣梳洗，吩咐膳房送早膳过来,    打发他吃了,    送他出门。

    陆旻临行之际，叮嘱道：“朕去一日便回，若无要紧事你便不要出门。即便有什么，都等朕回来再商量。”

    苏若华一一答应下来,    含笑道：“我又不是三岁的娃儿，不知照顾自己。皇上尽管放心去吧，没事的。”

    陆旻握着她的手,    好半日功夫才松开，又说道：“不知怎的，朕心里就是有些不踏实。也罢,    待祭祀一完,    便快马加鞭的回来。”

    两人又说了几句没要紧的亲热话，陆旻方才离去。

    苏若华立在大殿门口，目送皇帝背影远去，才转身慢慢走回寝殿。

    昨夜值守的是露珠，她上来搀扶着苏若华，低声问道：“姑娘,    皇上这就走了呢。听闻，因旱情严峻，民间百姓们都盼着尽快下雨，所以朝廷十分重视这次祭祀，连许久不肯出宫的太后娘娘都一起跟了去呢。”

    苏若华淡淡说道：“祭祀其实也未必见得有什么用处，然而眼下最要紧的是安抚人心。一旦发了民乱，那可比旱情糟糕百倍。”

    露珠点了点头，想了一会儿，又道：“对了，昨儿夜里，听闻太妃娘娘发了头风，连夜请了太医院的院判过去诊治，寿眉宫一宿没消停，不知道此刻好些了没有。”

    苏若华听着，微笑道：“那可更好了，今日她必定是不能出来的。”

    露珠听不明白，苏若华也并不解释，只说道：“伺候皇上起来的早了，还有些困乏，回去再睡会儿吧。”

    露珠点头，服侍着苏若华重新睡下。

    苏若华躺下，虽知晓今日必定不会太平，但心中却十分平静，才合上眼转瞬就睡了过去。

    不知过了多少时候，睡梦中只听外头似有吵嚷之声传来。苏若华略皱了皱眉，没有睁眼便问道：“露珠，出了什么事？”

    话出口，却并未等来露珠的回话，她倏地睁开眼睛，却见身畔竟是空无一人，而外头却不时传来吵闹之声：“这儿是乾元殿，你们怎敢乱闯！你们就不怕皇上回来，治你们的罪么？！”

    苏若华心微微一沉，情知事情上门了，倒也并不慌张。

    她坐起身来，就要穿衣，只见春桃急匆匆走了进来，满面惶急之色，才进门便说道：“姑娘，不好了，慎刑司刘公公带了人过来，说要搜查乾元殿！”

    苏若华蹙眉斥道：“这儿是皇帝的寝宫，谁给他的胆量，竟敢来此地搜查！”

    春桃将头摇的拨浪鼓也似，说道：“我们也是这样说，可刘总管根本不听啊！带了人硬往里闯，根本拦不住。皇上不在，御前侍奉的人大半跟了出去，余下这些人实在抵挡不得。”

    苏若华心中略一盘算，便说道：“伺候我起来，我去瞧瞧。”

    春桃连忙替她穿衣，跪在地下替她系鞋带时，竟忍不住低声啜泣起来。

    苏若华察觉出来，轻轻笑道：“你怕什么，不是还有我在么？”

    春桃抹了一把眼睛，说道：“姐姐，这些人怎么就是不肯放过咱们呢？”

    苏若华笑了一下，只叹息道：“因为，这里是皇宫。”

    苏若华麻利穿衣梳头，待收拾整齐了，便同春桃一道出去。

    走到院中，果然见慎刑司的刘总管领着一群太监，气势汹汹的站在阶下，正同露珠、芳年等一众乾元殿的宫人对峙。

    露珠、芳年虽面有惧色，却一步也不肯后退。露珠更说道：“刘公公，这里是乾元殿，是皇上的寝宫，你这样带了人大张旗鼓过来滋事，不怕皇上回来责问么？敢说，皇上才离宫，你们就一个个早起反来了？！”她话音轻柔，用词却是狠厉，目光在众人脸上一一扫过，果然有几个生出了惧色。

    那刘总管统领慎刑司多年，什么风浪不曾见过，怎会被她这几句话吓退，笑了一声，说道：“苏姑姑，您也别拿这话来瞎我，我这也是奉命行事，秉公办差。您若怨恨，可千万别把这笔账算在我头上。”

    苏若华淡淡一笑，说道：“刘公公，您这话倒是离奇。您带了人到乾元殿生事，却说是奉命行事。皇上与太后娘娘都不在宫中，您这又是奉了谁的命？难道这宫里，竟还有人能如此不识规矩，皇上不在就要犯上作乱么？”

    刘总管看着苏若华面上笑意温婉，一双眼眸却锋利莹亮，吐出的话来，更是分毫不让，一字一句定要让自己背上一个肆扰乾元殿、犯上作乱的罪名，不由点头暗暗叹息：这苏若华果然名不虚传，不愧是从前朝过来的老人，果然临危不乱，言谈行事又如此老辣。

    正当这僵持之际，却听外头守门太监报道：“淑妃娘娘到——！”

    苏若华眸子轻眯，暗道：果然来了！

    但听一阵杂沓的脚步声响，只见淑妃盛装丽容，在一群宫人的簇拥下，徐徐走来。

    苏若华扫了淑妃两眼，她今日倒是一改往日娴雅清丽的妆扮，满头的珠钗华冠，身上披着一领大红缂丝牡丹绸缎褙子，一袭妆花织金盖地褶裙，面上妆容甚重，却有了几番浓艳的意味。她在心中轻轻一笑：这淑妃，今日可是有备而来。
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