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    朱蕊知晓赵太后对那对母女的厌恶已是深入骨髓，甚而为了膈应赵二姑娘，前年还曾赏赐五名美貌宫女给那将军，然而她总觉着赵二姑娘的性情，更有培养的价值。如今的赵贵妃，当真不像是赵家的女儿。

    她不过随口提了一嘴，便被赵太后驳斥了一番，慌忙闭口，唯恐惹的太后疑心。

    只听赵太后冷冷说道：“哪怕这后宫要哀家操劳至死，哀家也决然不会让牛氏那个贱妇留下的贱种，有半分得意！哀家定然要让软儿，永世踩在那贱人的头上！”一言未了，她忽又笑了一声：“这贱人倒也是个没福的，嫁过去这些年了，肚子一无动静。甚而，连哀家赏赐的美人都已有了孩子，她竟然还是毫无消息。”

    朱蕊在旁听着，禁不住道了一声：“娘娘，二姑娘是正室夫人，妾侍的孩子，总要叫她一声嫡母。”

    赵太后长叹一声：“那又如何，不是自己生的，到底不一样。”说着，她不再提此事，转而问道：“玖儿那妮子，近来怎么不见送消息来了？这苏若华还没有怀孕的消息么？”

    朱蕊这方回道：“娘娘恕罪，玖儿近来办事不利，不知被那苏氏抓住了什么把柄，撵到后面去了，到不得跟前，所以想必没有什么消息。”说着，又赶忙添了一句：“倘或她得了什么消息，必定会尽快报与娘娘得知的。”

    赵太后鼻子里哼道：“这妮子当真是粗笨，进宫这些日子了，半分也没帮过到过哀家。她若再这等颓丧下去，哀家也就用不上她了。多的是要为哀家效劳的人！”

    朱蕊慌忙跪了，说道：“娘娘，奴才姑侄二人对您忠心不二。”

    赵太后斥道：“忠心是不错，然而只有忠心是成不得事的。”撂下这句话，她转而道：“罢了，你且起来，有件事倒要去办。”

    朱蕊提起精神，自地下爬起，说道：“娘娘尽管吩咐，奴才一定办好。”

    赵太后笑了一声：“也不是什么大不了的事，你还是找个妥帖的人，去向钦天监正使知会一声，就说——哀家等不下去了，叫他即刻上奏。”

    朱蕊疑道：“娘娘，之前不是说要等到她有了喜讯，再行事么？如今就下手，会不会早了些？”

    赵太后说道：“这苏若华当真是个人物，不声不响就唱了这么一出，功夫下的不算大，却给自己博了一把好名声，不动声色之间尽买人心。你瞧如今宫里这些宫女太监，哪个不说她好？各个削减了脑袋，想在她那儿寻个差事。甚而，竟然还有人说，跟着若华姑娘就有好日子过。你听听这些话，哀家再不管，这后宫怕就是要翻天了。哀家指望她的肚子，可没打算让她坐大，将后宫拱手让与她。”

    朱蕊又问道：“只是，这事颇有几分漏洞，娘娘不怕皇上起疑么？”

    赵太后笑道：“疑心，疑什么？疑谁？那些事，都是前头那个淑妃做下的，皇帝即便察觉降罪，也无过是将那个冷宫庶人赐死罢了。哀家，不过是使人随便说上一嘴巴了。这天相上的事，都是上天的意思，与哀家有何相干？”

    朱蕊明白过来，不由赞叹道：“太后娘娘当真心思慎密，也是这钱氏作死，竟然想动用咱们的人，不是蠢么？”

    赵太后言道：“她倒不是蠢，反倒是聪明太过，以为能翻云覆雨，借刀杀人，将自己撇个干净。只可惜，那苏若华不是吃素的，而咱们也不是。如今，倒是白与咱们做了嫁衣。”说着，催促道：“你快些去吧，再耽搁一会儿，宫门下了钥，就麻烦了。”

    朱蕊忙应下，取了腰牌出宫去了。

    苏若华依旧在乾元殿静养，她是伺候过前朝后宫的人，对于孕妇那些事大约也都明白，晓得前几个月最为要紧，虽说眼下太医尚未前来把脉，但这有孕与否她还是有数的。故此，她连后殿打络子的地方都少去了，平日里除了服侍陆旻，便只在乾元殿庭院中走走，并无外出。

    陆旻忙碌，倒也无暇顾及这边，一时还不曾察觉她的异样。只是每每夜间求欢，她都以身子不爽利为由拒绝了，陆旻虽扫兴倒还没多想。

    宫中一时里，竟传着两道传言。

    那些下等的宫女太监，各自称道苏若华仁厚，贤德，总还想着贫苦的宫人，日后如若她当了妃子娘娘，掌管后宫，大伙必定是有好日子过的。甚而，已有许多人盼望着她早日封妃，入主后宫了。

    而那宫中有狐狸精的说辞，亦越演越烈，不是今日张三在某处看见狐狸鬼影，便是李四在花园里瞧见又死了多少禽类。总好在，宫中再死人了。只是此事不平息，宫里总是人心惶惶。

    而河南的旱情虽未有减轻，老天依旧吝啬的一滴雨也不肯下，但在陆旻强力调度之下，修建水利之事倒是进展顺利，那些田地荒芜的农人能在朝廷那里领一份差事，赚得些许粮食银钱养家糊口，倒也不再闹事。如此一场灾情，当地竟无多少人口流失，更无灾民暴动等事，已算十分难得。朝中上下，对眼前这位青年君主的手段，也甚为佩服。

    陆旻更借此时机，大力查察办事的官员，但有敢吞没朝廷救灾银粮，从中渔利，中饱私囊的官员，一律从重发落。

    短短十日之间，已有五名地方高官因此事落马，其中两人甚而被皇帝摘了脑袋。此外，牵连者更是众多。
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