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    李忠前往寿康宫,    传罢皇帝的口谕，便告退离去。

    待他走后，赵太后沉下了脸面,    说道：“皇上这是什么意思？好端端的,    为何忽然要留太妃在宫中养病？”

    朱蕊摇了摇头，说道：“奴才以为,    皇上朝政忙碌,    不会为这等小事分神。这当是有人向皇上提了，所以皇上才插手此事。”

    赵太后看着她，言道：“贤妃？”

    朱蕊颔首回道：“奴才听闻，贤妃娘娘傍晚时候带了些点心,    去养心殿了，还陪皇上用了晚膳。”

    赵太后哼笑了一声，说道：“好啊,    贤妃的手伸的这般长了。连寿康宫里的事，哀家已经决意了的事，她都要管起来。”

    朱蕊说道：“太后娘娘,    这贤妃不见皇上已久,    今儿却是怎么了？”

    赵太后笑道：“之前皇上去了她的翊坤宫，居然没有过夜，顶着更深露重，回了养心殿。宫里人多有传言，她是得罪了软儿，皇帝迁怒于她,    那日是前往申斥的。这话虽未必确实，但她冒犯了皇帝，哀家却信的。这贤妃唯二的倚仗，不过是皇帝的宠爱与腹中的孩子。这两者又紧密相连，她若当真失了圣心，即便将来生下皇长子，也未必能挽回宠爱。而失了皇帝宠爱的嫔妃，在后宫便失了庇护，只怕连孩子也要受母亲的牵累。这等事，你我往日看的还算少么？她也是坐不住了，这才巴巴儿的赶过去。”

    朱蕊听着，点头道：“娘娘猜测的有理，但如此一来，咱们要不要上点心    ？皇上待她还是很有几分情意，她眼见就要生下皇子，只怕日后就又要起复了。”

    赵太后却不以为然，微笑道：“这却也不必实在担忧，她母家一无势力，不过是个白丁。就算皇上眼下对她还有些旧情，也就是尔尔了。哀家忙于迁宫，这节骨眼上还是不要节外生枝的好。再三个月，她也要生产了，到时候给内侍省垫上一句话也就是了。”言至此处，她冷冷一笑：“届时她两腿一蹬走了，那就万事一场空了。”

    朱蕊却忧虑道：“可是，奴才听闻，这贤妃的母家当年也是很有几分势力的，皇上赦免了他们，会不会将来就启用了？如此一来，那贤妃背后可就有了靠山了。”

    赵太后笑了几声，看着她，说道：“她母家落魄已久，即便皇上想要启用，恢复元气可也得有些年头。哀家适才也说了，到那时候，她已经往生极乐了，那孩子自然要归在软儿膝下抚养——不成，就哀家亲自抚养。苏家还能怎样？莫不是，他们还有第二个女儿能送进宫来么？就是那个在蒙古草原上养马的女人？”

    朱蕊听太后这样说来，心里也踏实了几分，陪笑道：“太后娘娘看的长远，奴才就是鼠目寸光。如此说来，恭懿太妃迁宫的事，就此作罢么？”

    赵太后本意收拢恭懿太妃不过是想为己所用，然而恭懿太妃眼下这情形，也并不能再帮上她一分半分，更成了一个累赘。她并不十分在意恭懿太妃的死活，当下说道：“你过去传个话，既是皇帝发话了，太妃也就不必去行宫了，就在寿康宫养病罢。哀家再两天就要迁到慈宁宫去了，这里便留她独自居住，她也能自在几天了。”

    朱蕊知道这太后话中之意，恭懿太妃这场疯病何来，她主仆二人心知肚明，太后如此说来，就是要放弃恭懿太妃了。

    朱蕊应诺，转身出门而去。

    出了正殿，经过穿廊，便到了恭懿太妃所居的偏殿。

    跨进门槛，新拨来伺候太妃的宫女玉容忙传报道：“太妃娘娘，朱蕊姑姑来了。”

    恭懿太妃披着一件半旧夹衫，头发披散着，呆呆坐在椅子上，双目无神，呆滞的有如一段枯木。

    朱蕊对她是毫无半分客气，上前就道：“太妃娘娘也不用装了，咱们都是自己人，心知肚明。皇上传了口谕，南宫地处遥远，照顾不便，于太妃娘娘养病无益，就请太妃娘娘留在皇城。太后娘娘的好意，迁宫之后，这寿康宫就留您一人独居，正好养病。”

    恭懿太妃如被雷击一般，陡然从椅子上跳了起来，竟而合身扑了上去，揪着朱蕊的衣领，厉声喝道：“为何不准我走？！太后竟不管我死活么？！我要出宫、我要出宫！！！”
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