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    木叶上空。

    一道不起眼的黑影无声无息地穿过结界，没有引起任何人的注意。

    它宛如自动寻踪的利箭，几个呼吸便幻影般地穿过主城区，来到死亡森林的边缘地带。

    一个宽阔的、仿佛无限向下延伸的深坑张开巨口蹲在那里，宛如守株待兔的陷阱。

    哪怕是村子里最优秀的上忍，都会在活动时远远避开，仿佛这里是什么不祥之地。

    （除了迈特凯。他会故意往这里跑，所以在某人的要求下被火影下了禁止靠近这的命令。）

    他们的决定是完全正确的，因为此处，是“忍界之暗”志村团藏的秘密部基地，也就是木叶的“根”之所在。

    极速飞行的黑影停在了坑洞的边缘，仔细一看，竟然是只仅有轮廓、身体镂空的漆黑小鸟。

    它望着深不见底的洞口迟疑了两秒，身形一动，又变化成了一条漆黑如墨的小蛇，沿着坑洞的内壁不断向下探索。

    阳光能照见的地方，什么都没有。

    然而当它没入人所不能见的黑暗之中，一道又一道贴着符纸的木质横梁亘在此处，守卫一般的保护这里的秘密。

    那条黑蛇一刻不停地向下滑行了足足有两三分钟，才发现了灯光和建筑群。

    它沿着灯光的指引，绕过根部忍者游向内部，最终钻进了根组织的训练区域。

    每间训练室分为内外两层，是根部培养死忠的地方。

    此时，在一号训练室里的，就是个和义勇差不多大的孩子。

    他握着一把烧红的匕首，面无表情地将之缓缓推入另一个人的眼眶。

    隔着一层玻璃的观察间内，一个白发少年和独眼老人，正心情平和地聆听里面传来的凄厉惨叫。

    后者拄着一根拐杖，颇为赞许地点了点头，似乎很欣赏里面那个孩子的表现。

    “信，你弟弟在拷问这一科，比你这个年纪的时候表现的更优秀。”

    志村团藏语气幽幽地开口了“我很期待他未来的表现。相比之下，你的心就太软了。”

    说着，他转过头来，半眯着的眼微微睁开：“不过，对陌生人冷酷无情没有什么值得称赞的。如果威胁木叶的人，是自己的至亲，他仍然能像今天这样果断，才真正符合根的要求——那才是没有弱点的忍者。不知道他距离这一步，还有多远的路要走。”

    名叫“信”的白发少二话不说，立刻单膝跪下：“如果您有需要，我很乐意亲自验证这一点。”

    “现在还早了一些。”

    志村团藏很满意他的回应，“不过还是做好准备，‘祭’的进步非常快。我相信那天，不会远了。”

    “是。”

    身为掌握根部机密的情报人员，信很清楚，自己注定不会长久地活下去。

    但若是能用自己的死换取弟弟得到团藏的信任和重用，他也算死得其所了。

    信刚刚起身，那条仿佛没有体积的墨蛇便从训练室的门缝外钻了进来。

    发出一声毛骨悚然的嘶叫后，墨蛇腾空跃起，仿佛找准了猎物一般朝信的脖子扑了过去。

    可无论是志村团藏还是信，对这条蛇的动作都不甚在意。

    信自动反应般地从背后取出空白的卷轴展开，任由那墨蛇扑在卷轴上，化成一团毫无意义的黑色图案。

    “汤之国。”信判断道，“是老师传来的情报。”

    他结了一个手印后，那团墨立刻蚁群似的活动起来，组合成了一列列看起来不太通顺的文字。

    志村团藏没有立刻去看上面的内容。

    他打开了训练室的门，缓缓走了出去，背对着信号施令道：“你们许久未见了，先把祭送回去吧。我在办公室里等你解读上面的内容。”

    “是。”信低着头，但却露出了一丝父母即将见到孩子般的慈祥的笑。

    虽然在外人看来很不正常，但他眼中除了对和弟弟见面的期待，还有对团藏的感激。

    十分钟后，根部基地保卫最森严的地方，近乎贴了上百种符纸的办公室里。

    信展开卷轴，一边“翻译”上面的暗号，一边向团藏进行转述。

    “昨天深夜，汤忍村遭到了雾隐忍者联合邪神教徒的袭击，造成近六百人的死亡，近两千人受伤，半个村子被海水冲毁。但这次袭击，最终还是以雾隐的失败告终。”

    信的第一句话，就让志村团藏的嘴唇不屑地向下撇了撇。

    逃避战争，不做好充分的准备，赚有再多的钱又有什么用？

    像汤忍村这样花红酒绿的地方，居然还敢冠一个“忍”字，真是对忍者这个职业的极端侮辱。

    “继续。”志村团藏收敛了神情。

    “是。除了一直隐藏在汤忍村的雾忍外，他们还派来十二名精英上忍，其中包括雾隐七人众的黑锄雷牙，干柿一族的族长干柿波鲸，两名拥有沸遁血继限界的照美族人，以及一个尸骨脉。而邪神教徒中，老师一直寻找的杀人狂魔飞段也被放了出来。”

    “是吗？”

    志村团藏的独眼中爆射出一丝精光。

    “看来，这些年的等待都是值得的。”

    自从听说汤忍村出现了一个拥有不死之身的杀人魔，团藏就将信的老师派过去调查。

    可是两年过去，信的老师已经成了汤忍的高层，但唯独在这件事上没什么进展——
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