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    “老夫还没说完呢！”朱燮元继续道，“咱们先说张元平。他挂了辽东经略，可曾出关一步？所有事全撒手闭眼地交给王肖乾，等到辽事一败涂地再也无法收拾，他又做了甚？把责任全推到王肖乾和熊黑子头上！他那班门生朋党遥相呼应，最后一致的结论是：熊黑子有能力但撂挑子啥也不干，所以下了大狱、王肖乾是好心但人笨得不可救药，所以丢了官。然后张元平又上奏，表示叫你去辽东，他亲自督师！哼，这是信任你么？你可曾跟他打过什么交道？”

    “小子从未见过张大人。”孙杰老老实实地回答。

    “不用你讲，老夫当然知道！”朱燮元打断了孙杰，“他要你去辽东，并不是相信你能打败建奴，而是在跟圣天子讨价还价呐！他知道圣上心里是怎么想的！以前那么多人保荐你，圣上为什么不答应？你孙家是圣上养的一条狗！老夫这么说你别不高兴，朝廷鹰犬，大家不都这么说吗？鹰是厂卫，这犬么，便是各军镇，最厉害的当然是你孙家！汉高祖封萧何时，很多多年在前线亲冒矢石九死一生的将领们不满，高祖怎么说的？‘丞相是功人，你们是功狗’。老夫没有贬低你的意思。”

    孙杰忙道：“大人言重了。”

    “嗯。刚才说到哪儿了？岁数大了，唉。哦对了，功狗。张元平知道圣上才不会放你去辽东呢。那帮野猪皮再怎么闹，终究是癣疥之患——只要守定了山海关，关外任他们再怎么折腾也不会对大明有什么实质性的威胁，西虏也是一样的道理。无论是也先，还是乃前汗，都曾寇犯京师，然后还不是被赶出去！咱们真正的威胁在关内，在帝国腹心！圣上要留着你对付这等心腹大患，怎么可能把你扔到冰天雪地里任你自生自灭？所以莫说他们，你自己请缨，圣上也只会好言激励一番，再赐些皇赏也就是了。那张元平全然猜透了圣上的心思，所以才会提出来——圣上自然不准，他么，自然也就没事了！”

    “天啊！这里面竟有那么多弯弯绕，若不是大人点拨，打死小子也想不到。”孙杰听得有些傻了。

    “你当然想不到。话说回来，这才哪儿到哪？这滩水，可深着呢，又深又浑，一时你也不可能全然明白。老夫在，你一概不用管，老夫自然有分寸；眼下老夫要离开了，往后几年要全靠你自己，所以必须跟你讲明白。旁的事你莫管，记住两条便包你没事：第一，心里只想着圣上、眼里只看着圣上！虽说圣上就是朝廷，可有时候啊，这里面也有些小小的区别。这时，你不要想什么一心为了朝廷，你必须坚定地站在圣上这边儿！老夫可能会有不一样的选择，但你不是老夫，你只能选圣上。第二，手里一定要有兵！有兵在，圣上便能护着你，你也能护着圣上。如果打光了你的兵，便是没了爪牙的狗，圣上纵然想护着你，有时候也可能力不从心，何况那些追随了孙家两百年的子弟，你也要为他们的子孙着想。”

    孙杰噗通跪下，重重地叩了个头：“大人爱护，小子粉身不忘。”

    “你起来，咱们爷儿俩继续说兵事，这是正事。你对现在的战事怎么看？”

    “奢贼大势已去。小子叫罗参将坐镇永宁收拾残局，本部和大嫂乘胜追击，不给他养伤恢复的机会，一路咬着打——奢贼仓促而起，此前攻州陷府又猖獗得很，不会有甚稳固的大后方，这永宁老巢被大嫂和小子一击而得便是明证。只要小子咬住不松口，川省之乱最迟旬月可定，小子和大嫂直接纵兵入黔。小子剿奢贼的这个把月，永宁这里也该恢复得七七八八了，罗大哥腾出手来，率后援加入我军，黔省的其他几路官军配合策应就好了，守定几处地方莫教安贼跑脱，顺便保护我军粮道。水西那里不会比奢贼难打……”孙杰边说边在心里盘算着，“差不多半年，最迟不会超过八九个月，小子定能将安贼也擒了，献俘阙下！”

    朱燮元听罢摇摇头：“国栋你想得太简单了。”

    孙杰不服道：“大人……”

    *朱燮元授罗乾象的参将是明军正式武职，大明虽然重文轻武，然正式军职对少数民族的军人来说很珍贵——不同于“鞑官”，有的鞑官官衔听起来不小，什么总兵副将的，但类似于民兵军衔，不属于国家正规官秩序列，不算数。这种正式军职的授予代表朝廷的认可。


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