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    “我若是苦苦相求，借我情义逼迫瑞云答应，岂不是让她忘恩负义？”

    “此事贺之洲断不能做！”

    此番真言，众人对他再添欣赏。

    刘彦提袖起身,    道：“世上姻缘,    皆是情定，有情人终成眷属！”

    “之州当怀情以待姻缘，也许明日瑞云恩主就找你？”

    说着，他望门外雪：“今日酒席尽欢，就到此为止。晚些雪下大不好走了。”

    在座纷纷起身，林承平呼来家人去备马车，众人小叙三两句便出梅堂冬园。

    后院海棠看见公子都走了，叫起瑞云姐，结伴去见霞仙小姐。

    陈霞仙正在堂外赏雪，瑞云一来便牵手说话：“姐姐好福气，贺公子真诚不虚，是个君子。”

    “先生要成全你们！”

    “今日我们便可脱身勾栏，先生已做安排，只管随我去东湖。”

    “去东湖？”

    瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地，却不知先生用意。

    霞仙笑说：“姐姐无需忧虑，去到了就明白。还怕卖了你俩不成？”

    瑞云海棠纷笑，跟着小姐入堂叙话。

    ……

    未时，雪下大。

    三女收拾好行装，各披一件棉氅，跟随林家仆从出怡红院。

    老鸨领几女相送，也说了几句心里话，让瑞云今后保重自身。

    霞仙回眸笑说：“妈妈还算人心未失，我赠你一言，两年后便将怡红院转卖他人，不然你挣的银子可就无处花了。”

    老鸨惊愕，想要细问此事，但见小姐入了马车，只能自己琢磨思量。

    车出柳巷口，林承平骑马迎头，霞仙撩开帘问‘先生一行去向’。

    承平道：“先生和杨兄去码头回临安，华兄邀贺兄去家中做客。先生说，明日请之洲去东湖与瑞云相见。”

    车内瑞云福至心灵，看着窗外飞雪，神驰天外，陷入憧憬。

    一个时辰后，渡船到东湖，湖山雪景让三位娘子心旷神怡。

    转顾湖君山庙，香火腾腾，山下集市炊烟四起，岸边大小船舶二三百艘，各有人来往。

    望南面茶山畔，确有一艘青花楼船，但不见有人活动。

    林承平道：“不如先到自家船上等候，我派个人过去打听。”

    陈霞仙摇头说：“如此就失了拜见诚意，宁可雪中等，莫在安乐求。我猜船上必有人。”

    承平点头去寻船夫，让他们把船开去南畔。
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