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    “大官人你看，前面就是我村。”

    永平县外东三里，有一条溪河，名叫‘三里溪’。

    溪源在北边北岭山上，小溪由北向南，横在两个村落之间。

    一个叫东溪村，一个叫南溪村，张鸿渐家就在东溪村。

    刘彦一行在东村挑夫带领下来到溪边。

    眼望前方村落可见，左后环顾南北溪边有几个大姑娘、妇人在浣洗衣物。

    溪水不深，不过一尺有余，水色清澈透亮，可见小鱼蛙蟹游动。

    刘彦主仆骑着驴马渡溪，挑夫穿的草鞋，只把裤腿撸起便涉水。

    “张家现在家境如何？”

    “张相公有些家资，虽说他逃门在外，但娘子日子不苦。”

    “张娘子姓方，乃临海方家之女，方家老爷是临海县首屈一指的商贾，买卖东海奇珍，珊瑚珍珠宝贝。”

    “娘子娘家按月送银子接济她……”

    说着话，众人渡过五丈宽的溪河到对岸。

    刘彦本打算接济张鸿渐妻儿，现在看倒是不需要，便收起赠金之念。

    快到村口时，他让刘平取一贯钱给挑夫，笑道：“今日有劳小哥带路。”

    挑夫小哥接下钱，抱拳礼谢，心里暖热。

    今日是他最舒坦的一天，不但吃了顿大宴，还得一贯赏钱，平常洒下一斤汗，也挣不来二百钱。

    到村里后，小哥一路引刘彦来到张家门外。

    张府占地有一亩，是村里最大的一户家邸，高墙朱门，内有二进和一所后花园。

    方氏食过午饭，正在内宅做绣，奶妈在偏房伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。

    听见外面有人叫门，丫鬟甩甩手走去打开一点门缝。

    眼目窥看门外小哥和刘彦主仆。

    “王大哥何事？”

    “我无事，是这位大官人来拜府贵府。”

    挑夫笑说手比刘彦，说罢转身就走。

    丫鬟杏眼打量着刘彦，慢慢打开门，在门内见一礼。

    刘彦自荐说：“小生刘彦，久闻张兄之名，特来拜会。”

    丫鬟目疑道：“大官人难道不知我家相公之事？我相公不在家中。”
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