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    “老爷。”

    “如何？”

    “刘相公确在东市客栈，可他不吃老爷请，婉言谢绝了。”

    ……

    夕阳日落，永平县，刘府。

    管家带着两个下人，在东院庭廊与老爷刘和裕回事。

    他刚才受命去请刘彦，却遭回拒，无功而返。

    刘和裕听了，心气低落，背手眼目含思，指问：“你是如何说的？可有失礼之处？”

    管家回道：“皆照老爷吩咐，不敢失礼。小人斗胆问一句，老爷请他过府用宴，莫非意在那娘子？”

    刘和裕也不瞒他，说：“此娘子我欲得之，那怕一掷千金，也在所不惜！请刘相公过府，是想借着酒宴，与他一提此事。”

    管家恍然，思量道：“不如使计策，引他去我家赌坊博钱，等输到身无分文，便让他拿娘子抵债。”

    “老爷以为此计如何？”

    “不妥。”

    刘和裕抄手说：“此计对旁人可用，对他不可用。那相公家世甚大，只要遣人回去说一声，自有人送银子来。”

    “届时我把他得罪，他更不会割爱菁菁与我。”

    “想要得到娘子，便要设法结交其心。”

    管家低头琢磨：“可他不吃老爷请，如何结交其心？也不知他停留几日，若明日就走，老爷不是要抱憾？”

    “说的便是！”

    刘和裕颠袖端茶，想着菁菁之貌，道：“菁菁楚楚动人，我见犹怜。但看刘相公，却不宠爱她。”

    “那相公有龙阳之好，爱美郎更胜过爱美人。”

    “明明是他家九郎打翻酒杯，他反责怪菁菁娘子，让她与我敬酒赔情。”

    管家陡然想到什么，说：“不如小人设法接近那美郎，送上金银好处，说明老爷之意，叫他吹枕边风……”

    “劝刘相公，把那娘子割爱与老爷？”

    “如何？”

    刘和裕闻言略思，放下手中茶碗，快道：“此计可用！今日临江楼上，我曾听见二人争宠，那九郎似乎厌恶菁菁。”

    “你速去账房，支取二十两金子，连仆人一并打点！”

    “务必见到九郎，把我意告知他，事成……给他二百两金子！”
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